當前，雖然已發現有近200種稀散元素礦物，但由于稀少而未富集成具有工業開采的立礦床，迄今只發現有很少見的立鍺礦、硒礦、碲礦，但礦床規模都不大。
硫酸溶解
鈰組(硫酸復鹽難溶)-鑭、鈰、鐠、釹和钷;
鋱組(硫酸復鹽微溶)-釤、銪、釓、鋱、鏑和鈥;
釔組(硫酸復鹽易溶)-銪、鉺、銩、鐿、镥和鈧。

分解稀土精礦有很多方法，總的來說可分為三類，即酸法、堿法和氯化分解。酸法分解又分為鹽酸分解、硫酸分解和氫氟酸分解法等。堿法分解又分為氫氧化鈉分解或氫氧化鈉熔融或蘇打焙燒法等。一般根據精礦的類型、品位特點、產品方案、便于非稀土元素的回收與綜合利用、利于勞動衛生與環境保護、經濟合理等原則選擇適宜的工藝流程。

除Pm以外的16個稀土元素都可以提純到6N(99.9999%)的純度。由稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中，分離提取出單一純稀土元素，在化學工藝上是比較復雜和困難的。其主要原因有二個，一是鑭系元素之間的物理性質和化學性質十分相似，多數稀土離子半徑居于相鄰兩元素之間，非常相近，在水溶液中都是穩定的三價態。稀土離子與水的親和力大，因受水合物的保護，其化學性質非常相似，分離提純極為困難。二是稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中伴生的雜質元素較多(如鈾、釷、鈮、鉭、鈦、鋯、鐵、鈣、硅、氟、磷等)。因此，在分離稀土元素的工藝流程中，不但要考慮這十幾個化學性質極其相近的稀土元素之間的分離，而且還必須考慮稀土元素同伴生的雜質元素之間的分離。

按萃取分離分類:輕稀土(P204弱酸度萃取)-鑭、鈰、鐠、釹;
中稀土(P204低酸度萃取)-釤、銪、釓、鋱和鏑;
重稀土(P204中酸度萃取)-鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔
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